As exposições de Nishikigoi surgiram no Japão por volta de 1912 e foram se expandindo ao redor do mundo ao longo dos anos seguintes. No Brasil, a primeira ocorreu em 1980. Os peixes participantes devem se enquadrar nos padrões de corpo e estampa definidos pela Zen Nippon Airinkai (ZNA). Esses padrões são utilizados como referência por todas as associações de Nishikigoi do mundo.
Cientificamente existe apenas uma única espécie de Nishikigoi, entretanto, devido às suas variações de padrão, são classificados em variedades, denominadas categorias. Cada categoria possui características diferentes, que definem a forma com que o peixe será julgado.